Den Namen „J.J.“ bekam er in den sechziger Jahren in Los Angeles. Und wie fast alles in seinem Leben war der Grund f\u00fcr den Namenswechsel ganz einfach: John und seine Band, ein Trupp lebensfroher, aber immer einen Schritt vom Armenhaus entfernter Oakies<\/i>, hatten pl\u00f6tzlich die Chance, einen regelm\u00e4\u00dfigen Gig in einem der verruchteren Schuppen am Sunset-Strip zu spielen: dem „Whiskey a Go-Go“. <\/p>\n
Das Problem war nur: Es gab dort schon einen John Cale. Den Geiger und Gelegenheitspianist von „The Velvet Underground“. Eben jenen John Cale, der sich Jahrzehnte sp\u00e4ter vor den Kameras des Rockpalast<\/i> allen Ernstes \u00fcbergeben musste, als man ihn fragte, ob er sich vorstellen k\u00f6nne, ein Country-and-Western-Album aufzunehmen. Nicht eben der musikalische Gevatter, mit dem John und seine Jungs vom Lande damals h\u00e4tten verwechselt werden wollen. <\/p>\n
Also sagte der Veranstalter kurz entschlossen: „Dann nenne ich Dich eben ‚J.J.'“. Johns Antwort ist es wert, im Original zitiert zu werden: „Man, if you give me a gig, you can call me anything you wanna call me!“ [‚Hey, wenn Du mir ’nen Gig gibt’s, kannst Du mich nennen wie immer Du willst!“]. So war er. Und so blieb er bis zu seinem Tod am 26. Juli 2013 im kalifornischen San Diego, im Alter von nicht ganz 75 Jahren.<\/p>\n
John „J.J.“ Cale war der vielleicht beste und einflussreichste wei\u00dfe Blues-Songschreiber der Vereinigten Staaten. Sein Stil war einmalig. Alle, die „Cocaine“ in der Version von Eric Clapton seit ihrer Sch\u00fclerbandzeit nicht mehr h\u00f6ren k\u00f6nnen, sollten sich eilends um das Original bem\u00fchen, und bei der Gelegenheit, warum nicht, gleich noch einen Arm voll weiterer J.J. Cale-Alben mit nach Hause nehmen. Falsch machen k\u00f6nnen sie im Grunde wenig. <\/p>\n
Man hat im Laufe der Zeit allerlei Begriffe ausprobiert, die seine Musik beschreiben sollten. Mal sprach man vom „Tulsa-Sound“, ganz so, als ob es gen\u00fcgen w\u00fcrde, dort geboren zu sein, um die Welt des Blues, Rock, Folk und Country auf den Kopf zu stellen, mal versuchte man es mit „laid-back“, um gleich wieder Probleme zu bekommen, wenn Cale, seine Jungs und M\u00e4dels (Christine Lakeland spielte ein halbes Leben lang in seiner Band Rhythmus-Gitarre) auf einmal loslegten wie die Feuerwehr. Nein, nein: J.J. Cale spielte, schlicht und ergreifend, J.J.Cale-Music.<\/i> Und das war es, was ihn verband mit den gro\u00dfen Alten wie Big Bill Broonzy, Bukka White, Howling Wolf, Muddy Waters, John Lee Hooker und all den anderen: der eigene, pers\u00f6nliche, unverwechselbare Stil.<\/p>\n
Und es war nicht nur das Songwriting. Cales Stil an der Gitarre, das, was Gitarristen \u00fcberall auf der Welt den touch<\/i> nennen, war mindestens ebenso einmalig wie seine Songs. 1992 ver\u00f6ffentlichte der US-Amerikanische Gitarrenbauer Danny Ferrington ein Buch mit Hochglanzfotos einiger seiner eigenen Modelle: eines scheu\u00dflicher und unbrauchbarer als das n\u00e4chste. Es h\u00e4tte sich wohl niemand um den Gr\u00f6\u00dfenwahn dieses Laubs\u00e4gekaspers gek\u00fcmmert, wenn er nicht, aus welchem Grund auch immer, gleich dutzendweise ber\u00fchmte Musiker zu seinen Freunden gez\u00e4hlt h\u00e4tte: Albert Lee, Elvis Costello, Pete Townshend, Henry Kaiser, Rosanne Cash, Richard Thompson… Wie um den ersten, garstigen Eindruck auszugleichen, f\u00fcgte Ferrington also kurzerhand seinem Buch noch eine CD hinzu, auf der einige seiner erlauchten Kunden kleine Liedchen auf seinen Instrumenten spielten. Alles sehr locker, unaufw\u00e4ndig produziert und nicht besonders motiviert. Track Nummer 7 hei\u00dft „Dannys Song“. Man h\u00f6rt ein, zwei T\u00f6ne – und wei\u00df Bescheid. <\/p>\n
Selbst aus einem Haufen grell lackiertem Sperrholz konnte J.J. Cale noch einen Sound herausholen, der einem Schauer \u00fcber den R\u00fccken laufen lie\u00df. Im Grunde versuchte er Zeit seines Lebens, sich daran zu gew\u00f6hnen, mehr zu sein als ein gutes Bandmitglied. „Ich habe eine Zeit lang gebraucht, um damit klar zu kommen, dass die Leute auf mich<\/i> guckten“, sagte er: „Ich wollte immer Teil der Show sein. Ich wollte nicht die<\/i> Show <\/i>sein“. Die Sparsamkeit seines Spiels, seine Kunst, nie einen Ton zu viel zu spielen und jeden Ton atmen und sprechen zu lassen, hat nicht nur Gitarrengr\u00f6\u00dfen wie Eric Clapton beeinflusst. Cale konnte fuchsteufelswild werden, wenn er Lobreden auf Mark Knopfler h\u00f6rte, der sich im Gegensatz zu Clapton nie mit eintr\u00e4glichen Coverversionen seiner Songs bei ihm f\u00fcr die „Inspiration“ bedankt hatte. Er f\u00fchlte sich mit Recht bestohlen. Es war wohl sein alter Keyboarder aus gemeinsamen Tagen in Tulsa Ende der f\u00fcnfziger Jahre, der den Einfluss von Cales Gitarrenspiel am besten zusammenfasste: „Wenn gro\u00dfe Musiker mit uns spielen, dann fangen sie fr\u00fcher oder sp\u00e4ter an zu spielen wie John“.<\/p>\n<\/p>\n
Was J.J. Cale aber endg\u00fcltig zu einer Ausnahmeerscheinung der US-amerikanischen Popul\u00e4rkultur machte, war die Art, wie er mit dem Musikbusiness umging. Genauer: nicht umging. <\/p>\n
Als in den siebziger Jahren einer seiner Songs tats\u00e4chlich in die Charts kam, rief sein Agent ihn an: „John, Du hast einen Hit! Du solltest losziehen und ihn promoten“. Cale erwiderte: „Wenn es ein Hit ist, wozu soll ich ihn dann noch promoten?“. In J\u00f6rg Bundschuhs sehenswerter Dokumentation „On tour with J.J. Cale. To Tulsa and back“ [‚Auf Tour mit J.J. Cale. Nach Tulsa und zur\u00fcck‘, (DVD 2008)] muss Eric Clapton immer noch schallend lachen, als er diese Anekdote wieder h\u00f6rt: „Ist das nicht unglaublich?! Ich meine…jeder andere h\u00e4tte doch versucht, noch erfolgreicher zu werden, noch mehr Geld zu verdienen. Aber er…“. <\/p>\n
So blieb es ein Leben lang: J.J. Cale war das genaue Gegenbild eines Stars. Auf keiner seiner Platten war jemals sein Gesicht zu sehen. Und wenn doch – ausnahmsweise einmal – dann trug er auf dem Cover eine derart riesige, unf\u00f6rmige Sonnenbrille, dass man sich fragte, ob dahinter nicht ein ganzes Stadtviertel Platz finden k\u00f6nne. Mitten in einer seiner erfolgreichsten Phasen verschwand er f\u00fcr acht Jahre, lebte in einem Trailer, reiste durch das Land und schrieb und spielte die Musik, die er schreiben und spielen wollte – v\u00f6llig unabh\u00e4ngig von allen angeblich eisernen Gesetzen des Gesch\u00e4fts. <\/p>\n
Es war nicht so, dass er diese Gesetze brechen wollte. Sie interessierten ihn ganz einfach nicht. Als viele seiner Songs – „After midnight“, „Cocaine“, „Crazy Mama“, „Don’t cry Sister“, „Call me the breeze“, „Sensitive kind“ – l\u00e4ngst weltber\u00fchmt waren, h\u00e4tte ihn auf der Stra\u00dfe wohl niemand erkannt, wie er so daher gewandert kam mit seiner Baseballkappe, seinem struppigen Drei- bis F\u00fcnf-Tage-Bart, seinem verschossenen T-Shirt und seiner alten Jeans, um im Laden an der Ecke einzukaufen oder, gleichsam als h\u00f6chste Form der Dekadenz, alte Freunde mit der Bemerkung: „Wird Zeit, dass ich endlich ‚was von dieser Clapton-Kohle ausgebe“ in irgendeiner Bar zum Bier einzuladen. <\/p>\n
Wohl kaum jemand ist in den USA je so unaufgeregt, so unger\u00fchrt, so im besten Sinne ruhig und freundlich seiner Arbeit als Musiker nachgegangen wie J.J. Cale. Er wusste, was er konnte, und er wusste, was er tat. Solche Menschen haben \u00dcberheblichkeiten und Blitzlichtgewitter nicht n\u00f6tig. <\/p>\n
Eine der sch\u00f6nsten Szenen in Bundschuhs Dokumentation spielt auf einem Platz in Tulsa: Cale sitzt auf einem Barhocker unter freiem Himmel, hinter ihm die Fassade seiner alten Schule und ein paar Wolkenkratzer, von denen der Putz abbl\u00e4ttert. Er spielt eine seiner unnachahmlichen, schlichten Picking-Linien. Da h\u00f6rt man auf einmal die Schreie von M\u00f6wen, die sich in den Klang seiner Gitarre mischen. Cale schaut auf, l\u00e4chelt und sagt: „They are singing with me“ [‚Sie singen mit mir‘]. Er spielt ein Weilchen weiter, die M\u00f6wen schreien, dann fliegen sie \u00fcber ihn hinweg. Cale wendet den Blick, schaut ihnen \u00fcber die Schulter hinweg nach und ruft ganz laut: „Thank you!“ [‚Danke!‘].<\/p>\n
Thank you, John! We will miss you.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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